บริษัท Ascend Elements ประกาศเมื่อวันศุกร์ว่าได้เริ่มกระบวนการล้มละลายภายใต้มาตรา 11 ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งถือเป็นข่าวร้ายสำหรับนักลงทุนที่ลงทุนไปเกือบ 900 ล้านดอลลาร์สหรัฐในบริษัทนี้
ลินห์ ออสตินซีอีโอของAscend ประกาศการตัดสินใจดังกล่าวใน โพสต์บน LinkedIn เมื่อคืนวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา โดยระบุว่าบริษัทเผชิญกับความท้าทายทางการเงินที่ “ยากเกินกว่าจะเอาชนะได้”
การยื่นขอคุ้มครองการล้มละลายของ Ascend เกิดขึ้นท่ามกลางตลาดรถยนต์ไฟฟ้าที่ชะลอตัวในสหรัฐฯ และอาจ exacerbated โดยการตัดสินใจของรัฐบาลทรัมป์ที่ยกเลิกเงินช่วยเหลือ 316 ล้านดอลลาร์ที่ตั้งใจไว้สำหรับโรงงานในรัฐเคนตักกี้ที่กำลังก่อสร้างอยู่ ในขณะนั้น มีการเบิกจ่ายเงินไปแล้ว 204 ล้านดอลลาร์ แต่ Ascend ต้องหาเงินทุนเพิ่มเติมเพื่อชดเชยส่วนที่ขาดไป
ตลาดรถยนต์ไฟฟ้าในสหรัฐฯ เผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากเมื่อเร็วๆ นี้ แม้ว่ายอดขายจะพุ่งสูงขึ้นก่อนที่มาตรการลดหย่อนภาษีจะสิ้นสุดลงในเดือนกันยายนปีที่แล้ว แต่ก็ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าลูกค้าที่อาจจะซื้อรถในปีนี้ได้เร่งการซื้อเพื่อใช้ประโยชน์จากมาตรการลดหย่อนภาษี แต่ก็ไม่ได้ช่วยบรรเทาความกังวลของผู้ผลิตรถยนต์แต่อย่างใด
นับตั้งแต่นั้นมา ผู้ผลิตรถยนต์หลายรายได้ลดแผนการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าใหม่ในสหรัฐฯ ตัวอย่างเช่น โฟล์คสวาเกนประกาศเมื่อวานนี้ว่า บริษัทจะยุติการผลิตรถยนต์รุ่น ID.4ที่โรงงานในเมืองแชตทานูกา รัฐเทนเนสซี และหันไปผลิตรถยนต์รุ่น Atlas ที่ใช้เครื่องยนต์เบนซินแทน
บริษัท Ascend ได้พัฒนาวิธีการสกัดแร่ธาตุสำคัญที่มีค่าจากเศษแบตเตอรี่และแบตเตอรี่ที่หมดอายุการใช้งาน โดยระบุว่ากระบวนการนี้ช่วยลดจำนวนขั้นตอนที่จำเป็นในการเปลี่ยนของเสียที่บดแล้วให้เป็นวัตถุดิบตั้งต้นสำหรับแคโทดใหม่
รายงานท้องถิ่น ระบุว่า บริษัท ดังกล่าวได้ก่อสร้างโรงงานขนาด 1 ล้านตารางฟุตในรัฐเคนตักกี้ ซึ่งประสบปัญหาจากการฟ้องร้องและความล่าช้า
เช่นเดียวกับสตาร์ทอัพที่เกี่ยวข้องกับแบตเตอรี่หลายแห่ง Ascend กำลังเข้าสู่ตลาดที่ท้าทายและมีการแข่งขันสูงมาก ตลาดที่ใหญ่ที่สุดสำหรับวัสดุแบตเตอรี่คือเซลล์สำหรับรถยนต์ไฟฟ้า แต่ผู้ผลิตรถยนต์มีระยะเวลารอคอยนาน และข้อกำหนดต่างๆ ก็มักเปลี่ยนแปลงไปตามเวลา ผู้ผลิตชาวจีนซึ่งได้รับประโยชน์จากการสนับสนุนจากภาครัฐอย่างต่อเนื่องและมากมาย ได้ครองตลาดและผลักดันให้ต้นทุนลดลง
สตาร์ทอัพด้านการรีไซเคิลอื่นๆ เช่น Redwood Materials ได้ปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ไปสู่การนำแพ็คแบตเตอรี่บางส่วนที่ไหลผ่านเครือข่ายจัดหาของพวกเขามาใช้ซ้ำ สตาร์ทอัพแห่งนี้ได้พัฒนาวิธีการรวมแพ็คแบตเตอรี่ประเภทต่างๆ เข้าไว้ในแบตเตอรี่ขนาดใหญ่ระดับโครงข่ายไฟฟ้าที่สามารถจ่ายไฟให้กับศูนย์ข้อมูลได้ ตลาดอุปกรณ์จัดเก็บพลังงานแบบอยู่กับที่เติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทำให้ Redwood สามารถสร้างรายได้ในระยะสั้นไปพร้อมๆ กับการสร้างธุรกิจรีไซเคิลของตนต่อไป.